在第一次世界大战与第二次世界大战这两场影响世界格局的重大战争里，德国都展现出了相当强劲的实力，这不禁让人产生一个疑问：德国这个国家究竟是如何形成的呢？而且当我们翻阅欧洲历史相关的资料时，经常能看到英国、法国、俄国这三个国家的身影，西班牙和葡萄牙也时常在历史舞台上出现，可为什么曾经强盛一时的德国，在欧洲历史记载中却很少被提及呢？

实际上，德国是近代历史发展进程中才逐步形成的国家形态，在1871年之前，世界上并没有“德国”这样一个明确的国家概念。当时存在的，仅仅是具有共同文化与民族特征的德意志民族，以及地理范围上的德意志地区。一直到1871年，德意志第二帝国正式宣告成立之后，“德国”这一国家实体才真正出现在世界版图上。

既然提到了德意志第二帝国，那么按照常理推测，在它之前必然存在过德意志第一帝国。但实际上，“德意志第一帝国”只是后世历史学家为了梳理历史脉络而进行的归纳与划分，在学术研究领域，人们通常将神圣罗马帝国称作德意志第一帝国。

具体来说，神圣罗马帝国并非一个统一的中央集权国家，而是一个由奥地利长期担任领导者、内部结构极为松散的德意志地区邦国联盟。尽管这个联盟也设有皇帝这一职位，但皇帝所拥有的实际权力非常有限，国家的主要权力大多掌握在各个地方诸侯手中，这种政治格局与中国历史上东周时期诸侯割据、周天子权力旁落的情况颇为相似。

神圣罗马帝国走向瓦解，普鲁士逐渐崛起

1806年，拿破仑率领的法国大军大举进攻德意志地区，面对强大的军事压力，神圣罗马帝国的皇帝弗朗茨二世主动选择放弃皇位，不再担任神圣罗马帝国的君主，只保留了奥地利帝国皇帝的身份。神圣罗马帝国也从这一刻起彻底走向瓦解，退出了历史舞台。

在神圣罗马帝国瓦解后，拿破仑为了巩固自己在德意志地区的统治，特意建立了一个名为“莱茵联邦”的政治实体，将一部分德意志地区的诸侯邦国吸纳进来，他自己则亲自担任莱茵联邦的护国公，从实际上掌控了这部分德意志地区，相当于变相吞并了这些区域。

在那个时期，不仅奥地利在与拿破仑的对抗中节节败退，损失惨重，就连实力相对较强的普鲁士也没能幸免，被法军打得一败涂地，最终不得不割让16万平方公里的领土给拿破仑，才勉强避免了国家覆灭的命运。

由此可见，在拿破仑军事力量达到巅峰的阶段，德意志地区的两大强国——奥地利和普鲁士，都无法与拿破仑相抗衡，根本不是他的对手。

不过，拿破仑的入侵与统治，也在客观上打破了德意志地区长期以来的松散状态，让各个邦国逐渐产生了团结起来的意识。尤其是普鲁士，在经历了惨败之后深刻反思自身的不足，积极推行一系列改革措施，慢慢成为了德意志地区实现统一的希望所在。

至于奥地利，自然也不甘心失去在德意志地区的主导地位，一直希望能够重新恢复自己曾经的影响力。比如在1815年欧洲各国联合彻底击败拿破仑之后，奥地利便牵头组建了以自己为核心的德意志邦联，试图重新掌控德意志地区的局势。

这个德意志邦联由39个德意志邦国共同组成，表面上看，各个邦国依然听从奥地利的指挥，以奥地利为核心，但实际上每个邦国都是各自为政，有着自己独立的统治体系，根本没有形成统一的指挥调度机制，更谈不上齐心协力、共同发展了。

当时的实际情况就是如此，一旦失去了来自外部的强大压力，德意志地区的各个诸侯便又恢复了以往的散漫状态，过起了得过且过、不思进取的日子，完全没有考虑整个德意志地区的长远发展。

在所有德意志邦国中，唯一发生巨大变化、取得显著进步的就是普鲁士。普鲁士通过在军事、教育、经济等多个重要领域实施一系列全面且深入的改革，实力得到了极大提升，直接成为了德意志地区实力最强的邦国。

普丹战争的爆发，奠定了普鲁士在德意志地区的强国地位

仅仅宣称自己实力强大是远远不够的，还需要通过实际行动来证明，总不能靠欺负自己人来彰显实力吧？如果你真的想要带领整个德意志地区走向强大，让其他邦国心甘情愿地认可你的领导地位，甚至主动加入你的阵营，那就必须找外部势力较量一番，用实力说话。

而且这个外部对手还不能是实力太弱的国家，必须是曾经强盛过、有一定影响力的对手才行，否则根本无法检验出自身真正的实力到底有多强。

恰好就在这个时候，一个合适的机会出现了。1848年，丹麦南部的两个伯国——石勒苏益格和荷尔斯泰因，因为境内居住着大量德意志人，先后提出想要加入德意志邦联的请求。

当时的丹麦王国已经走向衰落，实力大不如前，在拿破仑战争结束后，更是被迫将挪威割让给了瑞典。石勒苏益格和荷尔斯泰因地区的当地民众，大概是觉得跟随丹麦发展没有前途，看不到未来的希望，所以才打算转而加入德意志邦联，寻求新的发展机遇。

对于这件事，德意志地区的其他诸侯邦国因为自身实力有限，根本没有能力插手干预；奥地利虽然实力较强，但由于这两个伯国距离自己的领土非常遥远，即便派兵攻占下来，后续的管理也会面临诸多困难，所以最初也不愿意主动出面解决这件事。就在这个时候，位于德意志东北地区的普鲁士，看到了扩张势力的机会，打算将这两个伯国纳入自己的版图，以此在德意志地区树立自己的权威，确立领导地位。

从人口构成来看，石勒苏益格地区居住的丹麦人相对较多，与丹麦的联系也更为紧密；而荷尔斯泰因地区则是以德意志人为主，与德意志地区的关系更加亲近。按照正常的逻辑来说，丹麦和德意志地区各自占据一个伯国，满足双方的需求也就可以了。但偏偏这两个伯国在法律层面上签订了捆绑协议，规定两地必须作为一个整体，不能分割，相当于“捆绑销售”。所以无论是丹麦还是普鲁士，要么将两个伯国全部纳入自己的统治范围，要么就一个都得不到。

普鲁士想要独占这两个伯国的想法，让奥地利感到了不安。如果让普鲁士独自掌控这两块地盘，实力进一步增强，那自己以后还怎么在德意志邦联中保持领导地位呢？所以在普鲁士的刺激下，奥地利立刻改变了之前的态度，主动提出与普鲁士结盟，打算联合起来共同对付丹麦，抢夺石勒苏益格和荷尔斯泰因这两块地盘。

1863年年底，普鲁士和奥地利组成的联军正式出兵，由于荷尔斯泰因地区与德意志的联系更为紧密，联军很快就顺利占领了该地区。到了1864年2月，普奥联军渡过艾达河，开始对丹麦本土发起进攻。当时的普鲁士已经完成了军事改革，军队的战斗力有了显著提升，实力非常强大。因此到了4月份，普奥联军就成功占领了石勒苏益格南部地区。

随着夏季的到来，普奥联军发起了更大规模的攻势，丹麦军队根本无法抵挡联军的强大进攻，在苦苦抵抗了2个月之后，石勒苏益格北部地区也被普奥联军攻克。

此时，普奥联军的战线已经推进到了丹麦本土的边境，如果再继续向前推进，就会直接进入丹麦本土。面对这样的局势，丹麦意识到自己已经没有能力继续抵抗，于是选择了妥协投降，与普奥两国签订了《维也纳和约》，正式放弃了对石勒苏益格和荷尔斯泰因这两个伯国的统治权。

普奥战争结束后，普鲁士主导建立北德意志邦联

成功击败丹麦，夺取了石勒苏益格和荷尔斯泰因这两块地盘之后，接下来就面临着如何分配战利品的问题，这也成为了普鲁士和奥地利之间需要解决的一大难题。

石勒苏益格和荷尔斯泰因位于现在德国的最北部，地理位置上与普鲁士的领土更为靠近，而距离奥地利则非常遥远。所以即便奥地利获得了对荷尔斯泰因地区的控制权，在后续的管理过程中也会面临诸多不便，难以有效掌控该地区。而普鲁士则顺理成章地接管了石勒苏益格地区，将其纳入自己的版图。

不管怎么说，这场战争的胜利，对于整个德意志民族来说都具有重要意义，是德意志人对丹麦人的一次重大胜利。但由于在战利品分配问题上存在分歧，双方没有达成满意的结果，这也为之后普鲁士和奥地利之间爆发战争埋下了隐患。

经过普丹战争这一战役，普鲁士在德意志地区的影响力大幅提升，彻底站稳了脚跟，其他邦国也都清楚地认识到，跟随普鲁士发展能够获得实际的利益，有“肉吃”。而作为当时德意志邦联的主导者，奥地利看到普鲁士的崛起，心里自然非常不满，担心自己的地位受到威胁。

虽然普鲁士和奥地利同属德意志民族，但在德意志地区的领导权问题上，双方一直存在竞争，都想成为“老大”。自从拿破仑战争结束以后，普鲁士通过一系列改革不断发展壮大，实力早已今非昔比，不再是过去那个实力薄弱、不起眼的邦国了。这种快速的崛起，让奥地利明显感受到了来自普鲁士的威胁，危机感日益加重。于是，双方索性不再隐藏自己的野心，彻底摊牌，都想通过实际行动看看，在德意志境内到底有多少邦国愿意站在自己这边，支持自己的领导。

事实证明，选择支持奥地利的邦国包括萨克森、汉诺威、巴伐利亚、巴登、符腾堡、黑森-加塞尔、黑森-达姆施塔德等；而选择站在普鲁士这边的，则有梅伦堡、奥尔登堡、汉堡、不来梅、吕贝克等地。除此之外，普鲁士还积极与意大利建立联系，争取到了意大利的支持，形成了更强大的联盟。

从双方联盟的总人数以及所控制的地盘面积来看，奥地利方面明显占据优势，在表面实力上领先于普鲁士。

但关键问题在于，战争的胜负最终取决于军事实力的较量。经过改革后的普鲁士，军事实力已经有了质的飞跃，明显强于那些因循守旧、不注重改革的奥地利军队。单从投入的兵力来看，普鲁士出动了63万大军，而奥地利方面投入的兵力大约是58万，普鲁士在兵力数量上略微占据上风。

除此之外，普鲁士在经济领域的发展也比奥地利更具优势。普鲁士拥有密度非常高的铁路网络，借助铁路运输，能够在最短的时间内完成军队的调动和部署，大大提高了军事行动的效率。而且普鲁士的工业水平和科技实力也比较发达，拥有相对先进的电报通信系统和武器装备，这些都为其在战争中提供了有力的支持。

这场普奥战争的最终结果是，奥地利输掉了这场争夺德意志地区领导权的争霸赛。意大利则借助这场战争，成功收复了威尼斯地区；而普鲁士则通过战争占据了德意志地区的大部分地盘，成为了德意志境内最大的邦国。此后，普鲁士凭借自己的实力和影响力，主导建立了北德意志邦联，该邦联占据了德意志北部和中部的大部分地区，而奥地利则彻底被排除在了德意志地区的争霸斗争之外，失去了对德意志地区的主导权。

普法战争的爆发，普鲁士推动建立德意志帝国

普鲁士在德意志地区崛起之后，位于欧洲西部的法国开始感到不安。自从拿破仑战争结束以后，法国在欧洲大陆的影响力有所下降，一直保持相对低调的状态。但是在经历了1853年至1856年的克里米亚战争，以及1858年至1859年的奥意法战争之后，法国的实力逐渐恢复，在欧洲大陆重新积累了一定的声望和影响力，再次展现出崛起的态势。

尤其是在当时，拿破仑的侄子拿破仑三世建立了法兰西第二帝国，他有着恢复其叔叔拿破仑一世时期庞大帝国的野心，渴望重新确立法国在欧洲大陆的霸主地位。

然而，就在这个时候，普鲁士的快速崛起，明显对法国在欧洲大陆的地位构成了威胁。特别是在普鲁士击败奥地利，成为德意志地区的主导力量之后，法国不得不直接面对这个正在迅速强大起来的“明日之星”，双方之间的矛盾也日益加剧。

1870年，西班牙王国的王位出现空缺，普鲁士国王威廉一世的堂兄成为了西班牙王位的潜在候选人。这件事被法国政府得知后，引起了法国人的强烈不满和愤怒。在法国看来，如果未来普鲁士和西班牙结成同盟，那么法国就会陷入被两国夹击的不利局面，自身的安全和利益将受到严重威胁。

为此，法国方面向威廉一世发出警告，要求他阻止其堂兄参与西班牙国王候选人的竞争，不要插手西班牙的王位继承问题，但这一要求遭到了威廉一世的拒绝。当时普鲁士的宰相俾斯麦，正想寻找一个合适的借口向法国发起挑战，以此确立普鲁士在欧洲大陆的强大地位，所以他不仅没有平息事态，反而在给法国的电报中故意使用带有羞辱性的语言，进一步激化了双方的矛盾。

俾斯麦的这一做法，引发了法国舆论的强烈不满，民众情绪激昂，拿破仑三世也被彻底激怒。于是在1870年7月，法国主动向普鲁士宣战，普法战争就这样正式爆发了。

不得不说，当时拿破仑三世确实有些头脑发热，被愤怒冲昏了理智，最终落入了俾斯麦精心设计的圈套。在法国宣战的时候，法国的大部分军队还在海外进行殖民扩张，驻守在各个殖民地，导致在前线能够集结的兵力非常有限，只有22万左右。而反观普鲁士这边，仅仅投入的作战兵力就有69万之多，除此之外，还有大量来自北德意志邦联的后备军事力量可以随时调用，总兵力超过了100万，在兵力上占据了绝对优势。

战争爆发之后，法国军队因为准备不足、兵力短缺等问题，在战场上节节败退，战斗力远不如普鲁士军队。战争打到最后，甚至连法国皇帝拿破仑三世都被普鲁士军队俘虏。随着拿破仑三世的被俘，法兰西第二帝国也随之土崩瓦解，彻底退出了历史舞台。

普鲁士通过普法战争一战成名，在欧洲大陆树立了强大的形象。普鲁士国王威廉一世，带着胜利的荣耀，率领军队浩浩荡荡地进入法国首都巴黎，并在巴黎举行了加冕仪式，正式登基成为德意志皇帝，德意志第二帝国也由此宣告成立。不过，这场胜利也并非完美无缺，其中唯一让人感到遗憾的地方，或许就是奥地利被排除在了德意志帝国之外，没有成为这个新帝国的一部分。